Tổ họ Lý, sinh năm Mậu Tý (988) tại Thạch Sương, Đàm Châu, Trung Quốc. Năm 22 tuổi xuất gia tại chùa Ẩn Tịnh ở Tương Sơn, Thành Nam với hiệu là Từ Minh. Mẹ Ngài là người có hạnh hiền đức, khuyến khích Ngài du phương học đạo…
Tổ họ Du, sinh năm Đinh Mùi (947) tại Thái Nguyên (Trung Quốc). Thuở nhỏ, Ngài tính thâm trầm ít nói, có trí huệ lớn, không ưa những đồ trang sức. Năm 14 tuổi, sau khi cha mẹ qua đời, sống trong cảnh cô quả, Ngài phát tâm xuất gia…
Tổ họ Địch, sinh năm Bính Tuất (926), quê quán tại Lai Châu. Ban đầu Ngài xuất gia tại chùa Nam Thiền ở quê nhà. Vừa thọ xong giới Cụ-túc, Ngài dạo khắp các thiền hội, thường tụng thầm kinh Pháp Hoa nên người đời gọi là Ngài là Niệm Pháp Hoa…
Tổ họ Lưu, quê ở Dư Hàn, sinh năm Bính Thìn), thuở nhỏ tỏ ra là người thông minh, lỗi lạc, kinh sách đọc qua đều thuộc làu làu. Lúc thiếu thời Ngài đã tỏ ra có chí khí anh tài; các sách vở đời, Ngài đều xem qua nhưng không có ý kinh bang tế thế…
Ngài trụ trì Nam Viện tại Nhữ Châu (nay là huyện Lâm An, tỉnh Hà Nam, Trung Quốc) nên người đời gọi Ngài là Nam Viện Huệ Ngung. Ngài còn có pháp hiệu là Bảo Ứng nên thời nhân gọi là Bảo Ứng Hòa Thượng…
Ngài họ Khổng, dòng dõi Đức Khổng Tử, tổ tiên ban đầu ở Khúc Phụ (nay là Sơn Đông), sau dời đến Cam Tuyền (nay là Thiểm Tây). Ngài sinh năm Canh Thân (840), niên hiệu Khai Thành thứ 5 triều vua Đường Văn Tông..
Tổ Sư Lâm Tế họ Hình, sinh năm Đinh Mão (787), niên hiệu Trinh Nguyên thứ 3 triều vua Đường Đức Tông, tại Nam Hoa thuộc Tào Châu (nay là huyện Đông Minh, tỉnh Sơn Đông). Thuở nhỏ Ngài đã tỏ ra có chí xuất trần…
Tổ Hoàng Bá pháp danh là Hy Vận, quê ở tỉnh Mân (Phước Kiến), Hồng Châu, thuở nhỏ xuất gia tại quê nhà, sau này thường hoằng pháp tại núi Hoàng Bá nên người sau kính trọng chỉ gọi là Tổ Hoàng Bá.
Ngài họ Vương, sinh năm Canh Thân (720 T.L), niên hiệu Khai Nguyên thứ 8 triều vua Đường Huyền Tông, tại Trường Lạc, Phước Châu…
Tổ Sư họ Mã, sinh năm Kỷ Dậu (709), niên hiệu Cảnh Long thứ 3 đời vua Đường Trung Tông tại Thập Phương, Hán Châu. Vì người đời sau quá kính trọng Ngài nên nhân Ngài họ Mã mà gọi là Mã Tổ (ông Tổ họ Mã)…